鳴子温泉でガイドとして暮らしている、齋藤理です。このコラムでは、私が暮らしの中で感じる「鳴子温泉」のおもしろさを、皆さんにお伝えしていきます。

第一回でご紹介した鳴子温泉郷。エリアには川渡、東鳴子、鳴子、中山平、鬼首の5つの温泉地があり、「単純温泉」「塩化物泉」「炭酸水素塩泉」「硫酸塩泉」「含鉄泉」「酸性泉」「硫黄泉」の7つの泉質が楽しめます。

今回は川渡温泉のご紹介。鳴子温泉郷の東端に位置し、荒雄川（江合川）の南側の山ふところに温泉街が広がります。お湯との関わりの歴史は古く、837年に火山活動と共に温泉が湧いた記録があります。

川渡温泉街の旅館・共同湯では、硫黄の香りがする「緑色」のお湯が楽しめます。その泉質は「炭酸水素塩泉」「硫酸塩泉」「硫黄泉」と「単純温泉」の4種類。実際には、「含硫黄-ナトリウム-炭酸水素泉」「単純硫黄泉」の様に、混ざり合った温泉を楽しむことができます。

ここで言う「炭酸水素ナトリウム」は「重曹」のこと。重曹は水に溶けると弱アルカリ性を示します。油分を取り除いてくれたりと、水回りのお掃除でも大活躍しますね。入浴時には、肌の表面で石鹸の様な役割をして、お肌の余分な皮脂や角質を取り除き、なめらかにしてくれます。また、「硫黄」はお肌のくすみの大敵メラニンに対しての作用が。これは次回またお話しします。

お湯の「緑色」にも秘密があります。湯口の新鮮なお湯を白い桶に汲んでみると、透き通った黄色をしています。これは、お湯に溶けている硫黄の成分の影響です。このお湯が空気に触れることで、溶けているカルシウムなどの粒がだんだんと大きくなり、青い光だけを反射する様になります。ちなみに、この反射を「レイリー散乱」と呼びます。お湯自体の黄色と、反射される青色が混ざり、私たちの目には「緑色」に見えるんですね。

温かくて、色や香りも楽しい温泉。地学や、物理や化学の視点を加えると、その背景がちょっとずつ見えてきますよ。