「上戸」というと女優の名を思い浮かべそうであるが、ここでは「うえと」とは読まず「あがと」と読み、苗字ではなく地名である。同じ文字で「うえど」 と読む地名は石川県にあり、「うわと・じょうご・あがつと」という地名も関東や九州にある。

明治時代の「宮城県各村字あざな調書」には、仙台市秋保・栗原市志波姫・山元町浅生原・美里町中埣・大崎市鹿島台に「上戸あがと」の地名があり、村田町足立・柴田町上川名・登米市南方には「上ケ戸あがと」の地名が記されている。

この地名が生まれた時代はかなり古く、地名が付けられた当時、そこには必ず水の流れ（川）や沼などがあったことを伝えている。地名とは不思議なもので、その地名を見たり聞いたりするだけで、名付けられた地の地形や地質を知ることができる。

今回は、美里町中埣と大崎市鹿島台平渡の「上戸」をとりあげたいと思う。いずれも現在この地名の近くには、水の流れや沼などは存在していない。

しかし昔は、あった筈である。なぜなら、「アガト」の地名解は、「舟からあがる処」を意味しているからである。舟を使用するためには当然水の流れや沼などが必要である。

まだ昭和だった頃、地元の方が「すぐ傍の谷地中と比べると、洪水になりにくい」と話していた。現在でも大きな構かまえの旧家が多いことから、ご先祖様は江戸時代の新田開発が盛んに行われた頃から住み始めたお宅が多いのかもしれない。

さらにそれを解く鍵は、ソネの地名と共に地図に記された田尻川・美女川・江合川にある。

アガトの地名が付けられた時間は古代まで遡ることができるかもしれない。そのような時代には、これら三つの川は現在のように改修もされず、もちろん土手もない。流路が一定していないため大雨の際は水の勢いのままに流れ、自在に流路を変えて幾筋もの水の道を作っていた。当然氾濫も多くあり、そのため付近には沼や湿地が広がっていたことであろう。さらに土地の高低をみると、田尻方向から中埣へと緩やかな傾斜地になっていることも水の道の存在を裏付けているといえよう。

自然災害が生み出した土地が「ソネ」であり、そこで暮らすための生活手段として舟を利用していたのであろう。そこで「上戸あがと」の地名が生まれた。

「アガト」のそばには「若狭わかさ」 の地名があり、熊野神社が祀られている。「ワカサ」とは、アイヌ語で「ワッカ・サ　wakka·sa　水が広がる地、清水などのある地」と解ける。あるいは、「ワッカ・サク・ナイ　wakka·sak·nay　（金気水のため）飲み水の無い処」とも解ける。また、熊野神社の多くは、古い時代に川を利用して運ばれて来ているらしい。

もう一度地図を見ると、「南高城」という地名がある。「タカギ」とは他と比べると土地が「高い処」という意味の地名で、ここも舟を使用すれば生活できる場所であったであろう。

80代の人は、昔は大きな沼があり舟からあがる処なので「あがっぱ」と言ったと聞いていると話した。子供の頃から洪水が多く、家の周りの田んぼが、大水で真っ白になったり、縁側の下を大水が流れて行くのを見ていたこともあるという。

舟は、日々の暮らしに欠かせない交通手段であり、人だけでなく文化や言葉、民俗も運んできた。そのため、アイヌ語地名と和語地名が隣り合わせに残されているのである。「上戸」の地は、古くからそうした人々の歴史や暮らしの始点や到着点だったのである。